Expertos de Google descubren una nueva y más potente variante de ataques Rowhammer

Los investigadores de Google Project Zero revelaron el descubrimiento de una nueva variante de ataque Rowhammer que apunta contra las tarjeas de memoria RAM y puede ser más devastador que los métodos de ataque revelados anteriormente. Rowhammer es una variante de ciberataque detectada en 2014 y que es capaz de abusar del diseño de las tarjetas RAM modernas, basadas en celdas de memoria.

Este ataque depende de una aplicación maliciosa capaz de realizar operaciones de lectura/escritura en las celdas de memoria del sistema comprometido. Debido a que las células cambian sus valores de 0 a 1 y viceversa en un tiempo reducido, generando cambios electromagnéticos casi imperceptibles en un inicio. Como resultado, se producen errores en las filas de memoria cercanas que, a veces, alteran los bits y datos adyacentes.

Los ataques iniciales de Rowhammer se dirigieron a las tarjetas de memoria RAM DDR3, pero los expertos siguieron investigando el tema hasta descubrir que los ataques de Rowhammer también podrían afectar a la RAM DDR4 mediante la ejecución de un código JavaScript cargado en un sitio web o a través del envío de paquetes de red especialmente diseñados.

Posteriormente los investigadores también descubrieron que los ataques Rowhammer pueden ser usados con el fin de robar datos de la memoria RAM, además de que un ataque podía ser potenciado empleando tarjetas gráficas instaladas en el sistema objetivo.

Los proveedores de hardware respondieron a estos ataques implementando un conjunto de mitigaciones conocidas como Target Row Refresh (TRR). Cuando se habilita en una tarjeta RAM, TRR combinaría un conjunto de configuraciones de hardware y software para detectar y disminuir los efectos de los ataques Rowhammer. Estas mitigaciones no siempre son funcionales, y los investigadores demostraron que una nueva variación del ataque inicial de Rowhammer llamada TRRespass podría omitir los mecanismos TRR incluso en la última generación de tarjetas RAM.

Los investigadores de Google demostraron haber llevado los ataques Rowhammer a un nuevo nivel. En una nueva variante de ataque, los investigadores lograron desplegar un ataque Rowhammer que alteró los bits de múltiples celdas en lugar de una a la vez.

En otras palabras, a pesar de que las tarjetas RAM se hacen cada vez más pequeñas, la distancia entre las filas de memoria también se redujo, lo que permite que el campo electromagnético causado por Rowhammer alcance más celdas de memoria que las primeras versiones del ataque.

Si bien no se han detectado incidentes relacionados con este ataque en escenarios reales, los investigadores de Google creen que esto podrí estar a punto de cambiar. Para conocer más sobre riesgos de seguridad informática, malware, vulnerabilidades y tecnologías de la información, no dude en ingresar al sitio web del Instituto Internacional de Seguridad Cibernética (IICS).

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